Voci Adolescenti: Come l’Effetto Matilda Incide sulle Donne in STEM – Women’s eNews

La genetica è una parola semplice che ci ricorda chi siamo e perché siamo come siamo, eppure non è stato fino al 1905 che il concetto di tratti ereditabili è iniziato a essere compreso. Chi erano alcuni dei primi scienziati che studiavano la genetica? Se pensiamo al liceo, questi nomi includono Gregor Mendel, Watson e Crick? Forse anche Charles Darwin e Alfred Russell Wallace? Ma dietro le quinte, c’erano altri che facevano scoperte altrettanto rivoluzionarie, ma venivano privati di riconoscimento solo a causa del loro genere.

Questo è attribuito a un fenomeno noto come l’Effetto Matilda, definito come il rifiuto di riconoscere le scoperte scientifiche fatte da ricercatrici femminili.

Nettie Stevens, nata nel 1861, cadde vittima di questo fenomeno. Responsabile di scoperte rivoluzionarie, i suoi contributi portarono alla scoperta che il sesso di un organismo è determinato dai suoi cromosomi. Attraverso la sua ricerca sui tenebrioni, scoprì che i maschi producono lo sperma tramite cromosomi X e Y, mentre le femmine producono cellule riproduttive utilizzando solo cromosomi X. Thomas Hunt Morgan, un altro geneticista emergente all’epoca, è spesso associato erroneamente a queste scoperte perché si attribuì il merito di aver scoperto la base genetica della determinazione del sesso. Ha attribuito la ricerca a se stesso mentre corrispondeva con Nettie Stevens e le chiedeva dettagli sulla sua scoperta.

Anche se manca il riconoscimento delle donne che hanno fatto importanti scoperte scientifiche, ci sono anche meno donne assunte per posizioni di ricerca scientifica. Infatti, secondo il Rapporto UNESCO sulla Scienza, solo il 29% di tutti i ricercatori scientifici impiegati erano donne. Inoltre, solo il 3% di tutti i premi Nobel scientifici sono stati assegnati a donne.

Un esempio di una donna che meritava un Premio Nobel Scientifico, ma non l’ha mai ricevuto, è Rosalind Franklin. Lavorando come ricercatrice associata al King’s College in Inghilterra nel 1951, iniziò la sua ricerca sulla struttura del DNA utilizzando tecniche avanzate di diffrazione degli ioni-X. Presto incontrò Maurice Wilkins, un ricercatore che guidava un team di scienziati che lavorava su un progetto separato sul DNA, che presumeva anche che fosse un’assistente anziché la leader del suo stesso progetto. Allo stesso tempo, James Watson e Francis Crick, entrambi all’Università di Cambridge, stavano cercando di capire la struttura del DNA. Quando Watson e Crick iniziarono a collaborare con Wilkins per far avanzare la loro ricerca, Wilkins finì per mostrar loro una delle immagini di ricerca sul DNA di Rosalind Franklin, ma senza che lei lo sapesse. Questa immagine alla fine consentì ai tre uomini di dedurre la struttura del DNA, e pubblicarono il loro articolo sulle scoperte nella stessa edizione della rivista Nature in cui era presente anche l’articolo di Rosalind Franklin, che aveva scritto un articolo più dettagliato rivelando le sue scoperte. La ricerca di Rosalind Franklin fu un punto di svolta cruciale nelle scoperte finali dei tre uomini; tuttavia, la sua ricerca si rivelò irrilevante quando si trattò di assegnare il merito. Solo Watson, Crick e Wilkins ricevettero il Premio Nobel per la Fisiologia o la Medicina del 1962.

Secondo il censimento annuale della National Science Foundation degli Stati Uniti (2017), si prevede che i ricercatori maschi con un dottorato guadagneranno uno stipendio annuo mediano di 88.000 dollari, rispetto ai 70.000 dollari che le donne allo stesso livello educativo. Inoltre, le donne con un dottorato vengono assunte più spesso per posizioni nell’ambito accademico piuttosto che come ricercatrici scientifiche.

Fortunatamente, ci sono sempre più organizzazioni e movimenti che lavorano per l’avanzamento delle donne nei settori della ricerca a livello internazionale. La Associazione per le Donne nella Scienza aiuta sensibilizzando sulle barriere di genere che impediscono l’avanzamento delle donne nei settori STEM. Essa spinge anche per cambiamenti di politica a livello nazionale, lavorando per uno stipendio equo e un clima lavorativo di supporto. Nel 1990, il Consiglio Nazionale delle Ricerche istituì il Comitato sulle Donne nella Scienza, Ingegneria e Medicina per sostenere ragazze e donne nei campi STEM. Inoltre, nel 2005, è stata fondata la Piattaforma Europea delle Donne Scienziate per unire le reti di donne scienziate per promuovere pari opportunità nei campi della ricerca per tutte le discipline STEM. Questa piattaforma lavora per trovare posizioni per le ricercatrici donne nell’Unione Europea, oltre a dare voce alle donne per il cambiamento delle politiche.

Se vogliamo l’uguaglianza per le donne e le ragazze di tutto il mondo, dobbiamo sviluppare fin da giovani l’interesse per le materie STEM. Dobbiamo anche sostenerle lungo il loro percorso in modo che possano ottenere il riconoscimento per il loro duro lavoro, essere assunte per posizioni di ricerca scientifica e vincere premi meritati per i loro contributi alla scienza.

Arshia Verma è una quattordicenne che frequenta il secondo anno alla Math and Science Academy presso la Dulles High School di Sugar Land, TX (vicino a Houston).